新华社长沙12月16日电（记者周楠）作为中国十大“将军县”之一的湖南省平江县，在充满硝烟烽火的革命年代里涌现了许多革命先驱，周桂生就是其中被广泛传颂的一位革命勇士。
周桂生，名仲生，1906年9月出生于平江县浊水乡丁溪村一个贫苦农民家庭。父亲周金书，长工出身，1930年参加革命，曾任平江县肥聚区13乡工农兵苏维埃政府财务委员，1931年在恩溪被反动地主武装杀害。母亲廖瑞珍是位勤劳俭朴的农村妇女，生有三男一女，周桂生居长。
周桂生7岁入私塾读书，10岁时因家境贫困，辍学给人放牛。1926年5月，中共平江县委在全县范围开展“打倒军阀统治”“完成国民革命”的大宣传，周桂生受到了深刻的教育。同年7月参加了中共平江县委领导的暗探队，装扮成卖柴农民，混进了敌军司令部，为北伐部队搜集情报，同年9月加入乡农民协会。
1928年3月参加平江农民扑城暴动，周桂生自告奋勇参加敢死队，用炸药包炸毁敌军火力点，为扑城农军打开了一条通道。4月加入中国共产党。1928年7月24日，平江起义部队领导人和中共平江县委召开群众大会，宣布成立工农红军第五军和平江县工农兵苏维埃政府。周桂生参加了成立大会，毅然报名参加红五军，12月随部队到井冈山。
1929年1月，湘赣两省国民党军兵分三路，向井冈山的大小五井进犯。周桂生在小五井与敌激战3昼夜，坚守阵地，击毙敌人20多名。在向敌人出击时腿部负伤，但他带伤坚持战斗，直至击退敌人才下火线。由于作战勇敢，被提升为班长。1930年在红5军任排长，参加两次攻打长沙战斗。攻克长沙后，周桂生负责宣传工作。他在红3军团政治部主任袁国平的领导下，通宵达旦地写稿、组稿、印刷，在占领长沙的第二天就出版了《红军日报》，共出版6期，广泛宣传党和红军的各项政策。后任红16军7师连长、营长，红16师团长，参加中央苏区、湘鄂赣苏区反“围剿”。1932年7月，红一方面军发起水口战役，他率领1个营进至广东大小梅岭关及仙人岭，出敌不意，攀悬崖、登峭壁，占领阵地，牵制大庾河（今桃河）以北之敌，为夺取战役的胜利立下头功。
中央红军主力长征后，他任瑞（金）会（昌）县游击司令部参谋长，在长汀、瑞金、会昌交界的武夷山区坚持了极其艰苦的3年游击战争。1937年春任汀瑞游击支队参谋长，继续在闽赣边坚持游击战争。
1937年抗战爆发后，周桂生奉命奔赴皖南抗日前线。到达安徽太平以后，新四军4个支队胜利会师。他从1938年起任新四军第2支队副团长、团长，皖南第2纵队司令员。在抗日前线，他身先士卒，经历了无数次战斗，多次率部痛击日伪军。
1940年12月底，新四军老三团、新三团奉命合编为新四军第二支队，周桂生任司令员。1941年1月，国民党顽固派制造皖南事变，新四军皖南部队遭到包围，新四军决定，除军直机关部队外，编成3个纵队，周桂生任第二纵队司令员，率第二纵队为中央纵队，掩护军直属队及教导总队突围。
为了保护军首长的安全，周桂生亲临前沿阵地指挥作战。13日黄昏，率部转移至狮形山西北高地时，遭遇敌人重兵围攻。激战中，周桂生身上多处中弹，仍端枪冲向敌人，掩护战友突围，最终壮烈牺牲，时年35岁。
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